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中元節由來  

現在民間所稱的中元節，實際上是來自兩個起源不同的節日，其分別屬於不同的宗教；祭祀不同的人；舉行不同的儀式。一是佛教的盂蘭盆會，一是道教的中元節。
在七月十五日當天，佛徒以百味五果等供品，舉行盂蘭盆會，道教則會請道士們誦經做法事，再以三牲五果普渡十方孤魂。兩者在祭儀上原是有區別的，然而現在，本省民間已將它合而為一。  

自魏晉以來，佛道融合，將神佛混為一體乃民間信仰的普遍現象，中元普渡就是典型的代表之一。在清光緒初年，福建巡輔王凱泰的「臺灣雜詠」中，就有首普渡詩說：「道場普渡妥幽魂，原有盂蘭古意存；卻怪紅箋貼門首，肉山酒池慶中元」。詩裡說的，就是一百餘年前，臺灣做七月十五時，兩者合在一座道場中舉行的情況。  

紅箋，亦稱為中元門籤，這是目前臺灣南部特有的習俗，這種小型的門籤於中元祭典前貼在住家的門楣或門邊上，表示這戶人家參與某一座廟的祭祀活動，屬於道教之祭典器物。

由於佛、道兩教都在這天舉行法會，且就精神層面來說，兩者均是為拯救地獄中受難或無人祭祀的孤魂，所以兩者之間的界線逐漸模糊，而形成今日饒富慎終追遠、博愛精神的中元普渡習俗。

中元節為儒釋道三教的節日  

地官大帝生日     
傳說七月十五是地官大帝的生日，也是地官赦罪日。

地藏菩薩生日     
地藏菩薩是釋迦摩尼的十大弟子之一，據說七月十五是他的生日。民眾到地藏菩薩廟用鮮花、水果祭拜。

盂蘭盆節             
相傳目蓮尊者為拯救陷在地獄的母親，親自進入地獄，羅列百味供養眾餓鬼，以解救母親。

相關習俗
（一）普渡
普渡時都會擺設長長的供桌，家家門前、簷下都掛盞圓形紙燈，一面寫「陰光普照」或「慶讚中元」，一面為「路燈」，這是用來照引路途，使這些孤魂野鬼能找到可以供養他們的地方。通常以寺廟為中心，附近居民將祭品拿到寺廟來祭拜；或是以行業為主，例如：市場普；也有里長來主辦，社區鄰里為對象。祭品不拘，通常都很豐盛，糕點和粿類通常都不能少，因為七月天氣炎熱，祭拜時間又長，所以食物容易腐爛，以前的人都認為七月普渡的東西容易壞，是因為那好兄弟、孤魂野鬼來吃過，其實不是這個因素，而是因為天氣熱、時間長的關係。

（二）放水燈  

是雞籠、中港等港口所特有的活動，目的是普渡水中的孤魂野鬼，因為靠海邊，常會有人戲水溺斃或船員出船遭遇不幸的情形，所以除了陸地上的孤魂野鬼，也照顧水中的。而且場面熱鬧，甚至已變成許多人，中元到雞籠等地參觀的重要的活動了。

（三）中元搶孤